Under många år gick elever i USA antingen i sin lokala offentliga skola, en privatskola eller fick hemundervisning. Numera har dock elever och familjer ofta fler valmöjligheter. Ett alternativ som får mycket uppmärksamhet nuförtiden är charterskolor. Många föräldrar och lärare vill veta vad charterskolor är och hur de skiljer sig från traditionella offentliga skolor. Är de bättre ellersämre för studenter och lärare? Det här är stora frågor och svaren är komplexa. Här är en grundläggande översikt som hjälper dig att komma igång.

Vad är charterskolor?

Charterskolor är avgiftsfria skolor som drivs självständigt men finansieras offentligt. Förespråkare kallar dem "valfria skolor." I stället för att vara bundna av statliga utbildningslagar skapar dessa skolor sina egna kontrakt (så kallade "charter"). Dessa charter fastställer skolans inlärningsmål, uppdrag, ekonomiska riktlinjer och mer. Varje charterskola har sin egen uppsättning styrande regler, somkan eller kan inte överensstämma med en stats riktlinjer för utbildning.

Under 1970-talet strävade man efter större självständighet inom utbildningen och försökte ge lärare och skolor möjlighet att skapa innovativa lösningar på sina individuella utmaningar. 1971 beskrev professorer vid UC Berkeley föreslagna förändringar i ett dokument kallat "Family Choice in Education." Ray Budde myntade termen "charter school" 1974, men den första charterskolan i USA, City Academyi St. Paul, Minnesota, öppnade inte förrän 1992.

Finansiering av och tillsyn över charterskolor

Precis som andra offentliga skolor får charterskolor finansiering baserat på inskrivning. Varje stat finansierar sina offentliga skolor på olika sätt, med formler som tar hänsyn till en mängd olika faktorer. Sextioen procent av staterna använder samma formel för charter som de gör för traditionella offentliga skolor. Andra begränsar eller utökar dessa skolors tillgång till lokal, statlig eller federal finansiering.

I de flesta stater är charterskolor föremål för tillsyn av en "auktorisatör", som ansvarar för att skolorna uppfyller sina chartermål. Dessa auktorisatörer kan vara en statlig myndighet, ett skolområde, en högskola eller universitet eller annan organisation. Om auktorisatörerna bedömer att en charterskola inte uppfyller sina angivna mål kan de välja att stänga ner en skola.

Många charterskolor ingår i ett nätverk av icke-vinstdrivande charter management organizations (CMO), som KIPP. Även om själva skolorna är icke-vinstdrivande kan de i vissa stater drivas av vinstdrivande företag, så kallade education management organizations (EMO). De kan också arbeta med vinstdrivande förvaltningsföretag för att anställa lärare, tillhandahålla och underhålla byggnader med mera.

Vilka går i friskolor?

Källa: National Alliance for Public Charter Schools

Andelen elever i offentliga skolor som gick i offentliga charterskolor ökade med totalt 1,7 miljoner elever mellan 2009 och 2018. De har en högre andel elever med lägre socioekonomisk bakgrund, och det finns fler av dem i stadsområden än på landsbygden.

Många familjer kan välja att skicka sitt barn till en charterskola istället för till distriktets offentliga skolor. Vissa charterskolor är dock så populära att de har begränsningar för antalet inskrivna. I dessa fall brukar skolorna vanligtvis hålla ett lotteri för att välja elever för att fylla öppna platser, och vissa har ansökningsprocesser.

Typer av charterskolor

En rapport från 2015 visade att det finns två grundläggande typer av charterskolor, allmänna och specialiserade. Allmänna skolor ser mer ut som traditionella offentliga skolor, men lärarna har vanligtvis större frihet att prova olika läroplaner eller pedagogiska metoder.

Specialiserade skolor finns i en mängd olika typer (13, enligt rapporten). Dessa kan vara akademiska specialiseringar, som STEM, humaniora eller scenkonst, eller de kan erbjuda flerspråkiga eller enkönade miljöer. Andra fokuserar på beteende, inklusive "progressiva" och "no-excuses" skolor.

Hur förhåller sig charterskolor till traditionella offentliga skolor?

Charterskolor är offentliga skolor, och de har vissa likheter med traditionella skolor. Men det finns också några viktiga skillnader som är viktiga att förstå.

Både friskolor och traditionella offentliga skolor:

• Är offentligt finansierade och avgiftsfria.
• Erbjuda minst 180 dagars undervisning per läsår.
• Måste administrera statligt föreskrivna standardiserade tester.

Men till skillnad från traditionella offentliga skolor är charterskolor:

• Verksamheten bedrivs utanför ett skolområde och drivs i privat regi.
• Kan välja sina egna läroplaner, akademisk inriktning samt pedagogiska och beteendemässiga modeller.
• Kan ta emot elever utanför de traditionella distriktsgränserna.
• Kan stängas ned om de inte uppnår sina uppsatta mål.

Är charterskolor effektiva?

Detta är en stor fråga som får mycket uppmärksamhet. Dessa skolor får trots allt offentlig finansiering men behöver inte följa samma regler som traditionella offentliga skolor. Många oroar sig för att ineffektiva charterskolor tar pengar från kämpande traditionella skolor som behöver varje öre de kan få. Så vad säger experterna?

Det är viktigt att komma ihåg att denna typ av skolor fortfarande är relativt ny i utbildningsvärlden - de har bara funnits i 30 år och har långsamt blivit allt populärare. De varierar också mycket mellan distrikt och delstater, vilket gör det svårt att studera dem på ett konsekvent sätt.

2013 visade en nationell CREDO-studie att charterskolor förbättrade sina resultat. 2009 låg charterskolor efter vanliga offentliga skolor i många mätningar. Men 2013 överträffade de distriktsskolor något. Intressant nog visade en annan CREDO-studie 2017 att charterskolor som drivs av vinstdrivande företag var betydligt mindre effektiva än de som drivs av ideella organisationer.

I slutändan står varje friskola för sig själv. Föräldrar, elever och blivande lärare bör titta närmare på de skolor de överväger. Be att få se mätbara uppgifter baserade på mål som är viktiga för dig, och ta hänsyn till dem när du fattar ett beslut.

För- och nackdelar med charterskolor

Det är mycket svårt att generalisera för- och nackdelar, eftersom varje skola är så olika. Kom ihåg att de som listas här kanske inte gäller i alla situationer.

Proffs:

• Mindre klasser (vanligtvis).
• Större flexibilitet i läroplan och undervisningsstil.
• Stark förmåga och vilja att anpassa sig till olika inlärningsstilar.
• Fokusera på ämnen som är viktiga för de inskrivna studenterna.
• Mindre oro för statliga standarder och krav.
• Vissa studier visar att minoritetselever har större framgång i charterskolor än i offentliga skolor.

Kons:

• Eftersom de inte alltid är skyldiga att följa statliga standarder har vissa charterbolag lägre akademiska resultat i vissa ämnen.
• Kan erbjuda färre sporter, klubbar och andra fritidsaktiviteter.
• Beroende på plats är det inte säkert att gratis transport till och från skolan erbjuds.
• Om skolan underpresterar eller om organisationen som driver den kämpar kan den stängas, även mitt i året.
• Kraven för att öppna en charterskola varierar från stat till stat, vilket leder till ojämn kvalitet.

Hur är det att undervisa på en friskola?

Källa: National Charter School Resource Center

De flesta lärartjänster på charterskolor kräver samma certifiering som traditionella offentliga skolor. Men det finns många skillnader i att vara lärare på en charterskola, och det är definitivt inte ett jobb för alla. Läs vår fullständiga jämförelse av undervisning på charterskolor jämfört med traditionella offentliga skolor här.

Här är några allmänna skillnader när det gäller att undervisa på en friskola.

• Lärare på charterskolor har i allmänhet mycket större flexibilitet när det gäller vad de undervisar om och hur de undervisar. Detta är en stor fördel för många lärare.
• Lönen för lärare på friskolor är i genomsnitt något högre, men många lärare rapporterar att de arbetar ännu fler timmar och dagar.
• Generellt sett är klasserna mindre på charterbolagen, men detta kan variera.
• Många charterbolag tillåter inte lärarfackföreningar.
• Charterskolor väljer ofta bort statliga pensionsprogram och upprättar istället sina egna pensionsplaner. Dessa kan vara bättre eller sämre än statliga pensionsprogram, beroende på skolan och dina personliga behov.

Vad lärare vid friskolor säger

Medlemmarna i WeAreTeachers HELPLINE diskuterar regelbundet upp- och nedgångarna med att undervisa på friskolor. Här är vad några av dem har att säga:

• "Jag undervisade i sex år i en offentlig gymnasieskola i Austin, TX; Jag undervisade också i cirka 2 1/2 år i charter och är för närvarande i en charter. Jag tycker åtminstone på gymnasienivå att jag har lite mer frihet med min läroplan, men jag är en av bara två engelsklärare (i motsats till avdelningen på 20+ som jag hade i den offentliga skolan). Mina klasstorlekar är mindre på min charterskola. MyPå min nuvarande skola är administrationen mycket mer involverad i planering och interaktion med eleverna. Min lön är lägre än vad jag skulle ha fått på en kommunal skola, men den är inte hemsk."
• "Jag arbetade för en CSUSA-skola. Det var fruktansvärt. Men 10 år med en stadssponsrad charter var fantastiskt. Vår lön är lite lägre än distriktets, men sjukförsäkringen är mycket billigare. Jag har fantastiska elever med engagerade föräldrar. Och jag tycker att vi har mycket mer flexibilitet."
• "Alla charterskolor är inte likadana. Jag har arbetat på en charterskola de senaste 23 åren som har fackförening och konkurrenskraftiga löner. Vår skola är i stort sett som alla andra kommunala skolor i området, förutom att vi har ett tak för antalet elever så att vi har hanterbara klasstorlekar. Och vi betalar också in till det statliga pensionssystemet."
• "Jag arbetade på en offentlig charterskola och det är definitivt inte en plats som jag saknar. Skolan var kontrollerande mot elever och lärare och mikromanaged till en tee. Vad jag märkte var att majoriteten av de människor som arbetade på charterskolan inte uppfyllde kraven för att få sin lärarlicens, så de var där. Sjukförsäkringen var dyr och ynklig, lönen var en ripoff ochJag vet också att den här skolan har en hög omsättning på lärare ... Jag sa upp mig från det jobbet så snabbt och gick tillbaka till distriktet."
• "Jag känner till några charterskolor i min hemstat AZ som har utmärkt rykte och har funnits i flera år. Gör din forskning om du vill överväga att undervisa för en. Om de är nya eller inte rekommenderas väl är det en verklig risk att undervisa i en."

Informationsresurser för charterskolor

Det finns mycket att veta om dessa unika skolor. Besök följande webbplatser för mer detaljerad information.

• Nationellt resurscenter för charterskolor
• Nationella alliansen för offentliga charterskolor
• Skolvalsveckans ultimata guide till offentliga charterskolor
• 50-statsjämförelse: Policy för charterskolor

Är du lärare på en friskola eller funderar på att bli det? Dela med dig av dina erfarenheter och be om råd i gruppen WeAreTeachers HELPLINE på Facebook.

Läs även Vad är en museiskola och Hur är det att undervisa på en sådan?