Durante anos, os alunos dos Estados Unidos frequentavam a escola pública local, uma escola privada ou eram educados em casa. Actualmente, porém, os alunos e as famílias têm muitas mais opções. Uma opção que está a ser muito falada actualmente é a das escolas charter. Muitos pais e professores querem saber o que são as escolas charter e em que é que elas são diferentes das escolas públicas tradicionais. São melhores ouEstas são grandes questões, e as respostas são complexas. Eis um resumo básico para começar.

O que são as escolas charter?

As escolas charter são escolas gratuitas geridas de forma independente, mas financiadas pelo Estado. Os defensores chamam-lhes "escolas de escolha". Em vez de estarem vinculadas às leis educativas do Estado, estas escolas criam os seus próprios contratos (conhecidos como "estatutos"). Estes estatutos estabelecem os objectivos de aprendizagem, a missão, as directrizes financeiras, etc. de uma escola. Cada escola charter tem o seu próprio conjunto de regras de gestão, quepode ou não estar de acordo com as directrizes educativas do Estado.

A década de 1970 assistiu a um impulso para uma maior independência na educação, tentando dar aos professores e às escolas a capacidade de criar soluções inovadoras para os seus desafios individuais. Em 1971, os professores da UC Berkeley delinearam as mudanças propostas num documento intitulado "Family Choice in Education". Ray Budde cunhou o termo "escola charter" em 1974, mas a primeira escola charter nos Estados Unidos, a City Academyem St. Paul, Minnesota, só abriu em 1992.

Financiamento e supervisão das escolas charter

Tal como as outras escolas públicas, as escolas charter recebem financiamento com base nas matrículas. Cada estado financia as suas escolas públicas de forma diferente, com fórmulas que consideram uma variedade de factores. Sessenta e um por cento dos estados utilizam a mesma fórmula para as escolas charter que utilizam para as escolas públicas tradicionais. Outros limitam ou alargam o acesso destas escolas a financiamento local, estatal ou federal.

Na maioria dos estados, as escolas charter estão sujeitas a supervisão por parte de um "autorizador", que é responsável por garantir que as escolas cumprem os objectivos da sua carta. Estes autorizadores podem ser uma agência estatal, um distrito escolar, um colégio ou universidade, ou outra organização. Se os autorizadores determinarem que uma escola charter não está a cumprir os objectivos declarados, podem optar por encerrar a escola.

Muitas escolas charter fazem parte de uma rede de organizações de gestão de escolas charter sem fins lucrativos (CMO), como a KIPP. Embora as próprias escolas não tenham fins lucrativos, em alguns estados podem ser geridas por empresas com fins lucrativos, chamadas organizações de gestão da educação (EMO). Podem também trabalhar com empresas de gestão com fins lucrativos para contratar professores, fornecer e cuidar de edifícios, etc.

Quem frequenta as escolas charter?

Fonte: National Alliance for Public Charter Schools

A percentagem de alunos de escolas públicas que frequentaram escolas charter públicas aumentou em 1,7 milhões de alunos entre 2009 e 2018. Estas escolas servem uma percentagem mais elevada de alunos de meios socioeconómicos mais baixos e existem em maior número nas zonas urbanas do que nas rurais.

Muitas famílias podem optar por enviar os seus filhos para uma escola charter em vez das escolas públicas do seu distrito. No entanto, algumas escolas charter são tão populares que têm limites para as matrículas. Nestes casos, as escolas realizam normalmente um sorteio para seleccionar alunos para preencher as vagas em aberto e algumas têm processos de candidatura.

Tipos de escolas charter

Um relatório de 2015 concluiu que existem dois tipos básicos de escolas charter, as gerais e as especializadas. As escolas gerais assemelham-se mais às escolas públicas tradicionais, mas os professores têm normalmente mais liberdade para experimentar diferentes currículos ou abordagens educativas.

Existem vários tipos de escolas especializadas (13, de acordo com o relatório), que podem ser especializações académicas, como STEM, humanidades ou artes performativas, ou que podem oferecer ambientes multilingues ou de género único. Outras centram-se no comportamento, incluindo escolas "progressivas" e "sem desculpas".

Como é que as escolas charter se comparam às escolas públicas tradicionais?

As escolas charter são escolas públicas e partilham algumas semelhanças com as instituições tradicionais, mas há também algumas diferenças importantes a compreender.

Tanto as escolas charter como as escolas públicas tradicionais:

• São financiados por fundos públicos e gratuitos.
• Oferecer pelo menos 180 dias de instrução por ano lectivo.
• Deve administrar testes padronizados exigidos pelo Estado.

Mas, ao contrário das escolas públicas tradicionais, as escolas charter:

• Funcionam fora de um distrito escolar e são geridos de forma privada.
• Podem escolher os seus próprios currículos, orientação académica e modelos educativos e comportamentais.
• Podem aceitar alunos de fora dos limites tradicionais do distrito.
• Podem ser encerrados se não atingirem os objectivos estabelecidos.

As escolas charter são eficazes?

Afinal de contas, estas escolas recebem financiamento público, mas não são obrigadas a seguir as mesmas regras que as escolas públicas tradicionais. Muitos receiam que as escolas charter ineficazes retirem dinheiro às escolas tradicionais em dificuldades, que precisam de todos os cêntimos que possam obter.

É importante lembrar que este tipo de escola ainda é relativamente novo no mundo da educação - só existem há 30 anos e foram ganhando força lentamente ao longo do tempo. Também variam muito entre distritos e estados, o que torna difícil estudá-las de forma consistente.

Em 2013, um estudo nacional do CREDO concluiu que as escolas charter estavam a melhorar o seu desempenho. Em 2009, as escolas charter ficaram atrás das escolas públicas regulares em muitos indicadores, mas em 2013 estavam a superar ligeiramente o desempenho das escolas distritais. Curiosamente, outro estudo do CREDO, realizado em 2017, concluiu que as escolas charter geridas por empresas com fins lucrativos eram significativamente menos eficazes do que as geridas por organizações sem fins lucrativos.

Em última análise, cada escola charter é independente. Os pais, os alunos e os futuros professores devem analisar atentamente as escolas que estão a considerar. Peça para ver métricas mensuráveis baseadas em objectivos importantes para si e considere-as quando tomar uma decisão.

Prós e contras das escolas charter

É muito difícil generalizar os prós e os contras, uma vez que cada escola é muito diferente. Lembre-se de que os prós e os contras aqui enumerados podem não se aplicar a todas as situações.

Prós:

• Turmas mais pequenas (normalmente).
• Maior flexibilidade no currículo e no estilo de ensino.
• Maior capacidade e vontade de se adaptar a vários estilos de aprendizagem.
• Concentrar-se nos temas que interessam aos alunos inscritos.
• Menos preocupação com as normas e requisitos estatais.
• Alguns estudos indicam que os alunos das minorias têm mais sucesso nas escolas charter do que nas escolas públicas.

Contras:

• Uma vez que nem sempre são obrigadas a seguir as normas estatais, algumas escolas charter têm resultados académicos inferiores em determinadas disciplinas.
• Pode oferecer menos desportos, clubes e outras actividades extra-curriculares.
• Dependendo da localização, pode não oferecer transporte gratuito de e para a escola.
• Se a escola não tiver um bom desempenho ou se a organização que a gere tiver dificuldades, pode ser encerrada, mesmo a meio do ano.
• Os requisitos para a abertura de uma escola charter variam de estado para estado, o que leva a inconsistências na qualidade.

Como é ensinar numa escola charter?

Fonte: National Charter School Resource Center

A maioria dos cargos de professor de escolas charter exige a mesma certificação que as escolas públicas tradicionais. Mas há muitas diferenças no facto de ser professor de uma escola charter e, definitivamente, não é um trabalho para todos. Leia a nossa comparação completa entre o ensino em escolas charter e em escolas públicas tradicionais aqui.

Eis algumas diferenças gerais sobre o ensino numa escola charter.

• Os professores das escolas charter têm geralmente muito mais flexibilidade no que ensinam e na forma como o fazem, o que constitui um grande atractivo para muitos professores.
• O salário dos professores das escolas charter é, em média, ligeiramente mais elevado, mas muitos professores declaram trabalhar ainda mais horas e mais dias.
• Em geral, as turmas são mais pequenas nas escolas charter, embora isto possa variar.
• Muitas escolas charter não permitem a existência de sindicatos de professores.
• As escolas charter optam muitas vezes por não participar nos programas de pensões do Estado, criando em vez disso os seus próprios planos de reforma, que podem ser melhores ou piores do que os programas de pensões do Estado, dependendo da escola e das suas necessidades pessoais.

O que dizem os professores das escolas charter

Os membros da HELPLINE WeAreTeachers discutem regularmente os altos e baixos do ensino em escolas charter. Eis o que alguns deles têm a dizer:

• "Leccionei durante seis anos numa escola secundária pública em Austin, TX; também leccionei durante cerca de 2 anos e meio numa escola charter e estou actualmente numa escola charter. Pelo menos a nível do ensino secundário, acho que tenho um pouco mais de liberdade com o meu currículo, mas sou um dos dois únicos professores de inglês (em oposição ao departamento de mais de 20 que tinha na escola pública). As turmas são mais pequenas na minha escola charter.O administrador está muito mais envolvido no planeamento e nas interacções com os alunos na minha escola actual. O meu salário é inferior ao que receberia na escola pública, mas não é terrível.
• "Trabalhei numa escola da CSUSA. Era terrível. Mas 10 anos numa escola charter patrocinada pela cidade foram óptimos. O nosso salário é um pouco inferior ao do distrito, mas o seguro de saúde é muito mais barato. Tenho óptimos alunos com pais investidos. E penso que temos muito mais flexibilidade".
• "Nem todas as escolas charter são iguais. Há 23 anos que trabalho numa escola charter que tem um sindicato e um salário competitivo. A nossa escola é praticamente igual a todas as escolas públicas da zona, excepto que temos um limite máximo de matrículas, pelo que temos turmas de tamanho controlável. E também pagamos para o sistema de reforma do Estado".
• "Trabalhei numa escola pública charter e não tenho saudades nenhumas. A escola era controladora em relação aos alunos e aos professores e era muito microgerida. O que eu notei foi que a maioria das pessoas que trabalhavam na escola charter não cumpriam os requisitos para obter a sua licença de ensino, por isso estavam lá. O seguro de saúde era caro e miserável, o salário era um roubo eTambém sei que esta escola tem uma elevada taxa de rotatividade de professores... Despedi-me rapidamente desse emprego e voltei para o distrito".
• "Conheço algumas escolas charter no meu estado natal, AZ, que têm uma excelente reputação e existem há anos. Faça a sua pesquisa se quiser considerar ensinar numa delas. Se forem novas ou não forem bem recomendadas, ensinar numa delas é um risco real."

Recursos de informação sobre escolas charter

Há muito para saber sobre estas escolas únicas. Visite os seguintes sítios para obter informações mais pormenorizadas.

• Centro Nacional de Recursos para Escolas Charter
• Aliança Nacional para Escolas Públicas Charter
• Guia definitivo da School Choice Week para escolas públicas independentes
• Comparação de 50 estados: Políticas das escolas charter

É professor de uma escola charter ou está a pensar tornar-se um? Venha partilhar as suas experiências e pedir conselhos no grupo WeAreTeachers HELPLINE no Facebook.

Além disso, leia O que é uma escola-museu e como é ensinar numa escola-museu?