Os educadores sabem que cada aluno tem um estilo de aprendizagem diferente. Muitos estilos adaptam-se bem às escolas públicas ou privadas tradicionais, mas por vezes não é esse o caso. Quando uma criança tem necessidades específicas que não podem ser satisfeitas num ambiente escolar tradicional, pode ser uma boa candidata a uma escola alternativa. Mas o que são escolas alternativas e como é ensinar ou aprender numa delas? Vamosver mais de perto.

O que são escolas alternativas?

Existem muitas experiências educativas únicas disponíveis, o que torna difícil dar uma resposta simples à pergunta "O que são escolas alternativas?" Em geral, qualquer escola que ofereça às crianças uma forma não tradicional de aprender é uma escola alternativa. Estas escolas destinam-se geralmente a alunos que não tiveram sucesso nas escolas tradicionais, muitas vezes devido a problemas comportamentais ou académicos.

As escolas alternativas podem ser públicas ou privadas, e muitas (mas nem todas) servem a população do ensino básico ou secundário. Muitos estados e distritos oferecem as suas próprias escolas alternativas financiadas pelos contribuintes, com opções disponíveis para qualquer aluno, independentemente da sua situação financeira. Também há muitas opções privadas, para aqueles que podem pagar as propinas ou são elegíveis para ajuda financeira. O National Center forEducation Statistics referiu 10.900 escolas alternativas nos Estados Unidos em 2001, sendo provável que o número tenha aumentado substancialmente desde então.

As escolas alternativas funcionam?

As suas taxas de conclusão de estudos podem ser muito inferiores às das escolas públicas, mas os proponentes salientam que os alunos que as frequentam teriam menos probabilidades de receber o seu diploma de qualquer escola. Em vez disso, centram-se na qualidade da educação que os alunos recebem enquanto frequentam as escolas, mesmo que não concluam os estudos.

Os cépticos sublinham que, em muitos estados, as escolas alternativas estão isentas de alguns ou de todos os objectivos de responsabilização. Ao encaminharem os alunos com fraco desempenho para opções de ensino alternativas, os estados podem melhorar os seus indicadores de responsabilização. Nestes casos, as escolas alternativas podem ter mais a ver com a aparência pública do que com as necessidades dos alunos.

Dito isto, estas escolas não tradicionais têm vindo a trabalhar para mudar a sua reputação nos últimos anos. Em vez de serem locais para onde os maus alunos são "banidos", estas escolas querem ser locais que ajudam as crianças desafiadas a ter sucesso. Se está a considerar trabalhar ou frequentar uma escola alternativa, dedique algum tempo a aprender mais sobre os seus objectivos específicos, realizações e cultura.

Exemplos de escolas alternativas

Fonte: U.S. Government Accountability Office

Qualquer escola pública ou privada não tradicional pode ser considerada uma escola alternativa. Alguns exemplos comuns incluem:

• Escolas charter
• Escolas magnéticas
• Escolas católicas, paroquiais ou religiosas
• Centros de formação profissional
• Escolas virtuais e em linha
• Estudo independente
• Internatos terapêuticos ou militares
• Escolas do sistema de justiça juvenil
• Hospitais ou escolas de recuperação

As escolas alternativas que fazem parte dos sistemas de ensino público estão por vezes localizadas no mesmo edifício ou campus que as escolas tradicionais. Outras escolas podem ter os seus próprios edifícios ou campus.

Quem frequenta as escolas alternativas?

Em 2013-14, um inquérito da ProPublica revelou que cerca de meio milhão de alunos estavam matriculados em escolas alternativas nos Estados Unidos. Mais de 20% dos alunos de escolas alternativas eram negros e outra parte significativa identificava-se como hispânica. Em geral, as suas populações tendem a ser mais diversificadas e, muitas vezes, mais baixas na escala socioeconómica.

Os alunos de escolas alternativas podem:

• Precisam de apoio em questões comportamentais ou emocionais.
• Possuir talentos especializados ou interesses académicos.
• Aprendem melhor nos seus próprios calendários ou quando seguem um estilo de aprendizagem específico.
• Requerer horários escolares alternativos devido a uma doença ou situação familiar.
• Precisam de apoio especial enquanto recuperam de uma dependência ou passam por uma gravidez.
• Ser estudantes em risco que abandonaram a escola ou enfrentam a possibilidade de expulsão.

Qualquer aluno que não esteja a ser bem sucedido numa escola tradicional é candidato a uma escola alternativa. Os que vivem em zonas urbanas ou suburbanas têm mais probabilidades de encontrar escolas locais que satisfaçam as suas necessidades. Para outros, um colégio interno pode ser uma boa opção.

Ensino em escolas alternativas

A experiência de um professor em escolas alternativas pode variar bastante. Aqueles que ensinam em escolas magnéticas ou escolas charter podem ter uma experiência mais tradicional, enquanto aqueles que trabalham com crianças em instalações de justiça juvenil ou em escolas virtuais encontrarão coisas bastante diferentes. Em muitos casos, ensinar nestas escolas dá aos educadores a oportunidade de serem verdadeiramente inventivos com os seus planos de aulas, projectos ePodem ter a oportunidade de experimentar coisas que as escolas tradicionais não permitiriam ou encorajariam.

Dependendo da escola em si, pode ou não precisar de uma certificação estatal para ensinar nessa escola. As escolas públicas geralmente exigem as mesmas certificações que as escolas tradicionais. As escolas privadas podem variar. Se estiver interessado em trabalhar numa escola não tradicional, contacte-a directamente para saber quais são os seus requisitos.

Experiências reais de professores

Eis o que professores reais do grupo WeAreTeachers HELPLINE no Facebook têm a dizer sobre as suas próprias experiências em escolas alternativas.

"Algumas das minhas melhores experiências de ensino foram neste contexto. É sem dúvida um desafio e temos de repensar completamente a forma como ensinamos, mas será um dos trabalhos mais gratificantes que alguma vez faremos! Penso que quanto mais esperarmos na nossa carreira, menos preparados estaremos. O meu primeiro ensino foi neste contexto. Se estivesse mais adiantada na minha carreira, como estou agora, provavelmente estaria mais preparadaAlém disso, aprenderá tanto que poderá aplicar em futuros trabalhos de ensino que tenha." -Brandy M.

"Construir relações com os alunos é extremamente importante, mas eles podem não se abrir imediatamente. Seja paciente, caso contrário eles vão vê-lo como insistente. Tento encontrar-me ocasionalmente com os meus filhos a sós para podermos discutir como as coisas estão a correr. Por vezes, eles não estão a ir bem academicamente e descubro que há problemas fora da escola. Tenho a sorte de poder fazer isto porque tenhooutro membro da equipa comigo, não o conseguiria fazer se estivesse sozinho.

"Lembre-se também de que não pode fazer muito. Não se esgote. Reserve tempo para si e para a sua família. Durante algum tempo, trabalhei mais de 12 horas por dia na escola e voltava para casa e trabalhava mais... Não faça isso - vai esgotar-se rapidamente."-Janel G.

"Aprendi muito a ensinar no centro de correcção juvenil. No entanto, não é fácil. As escolas públicas eram muito mais fáceis!" -Kathryn R.

"Conheço algumas pessoas que ensinaram com muito sucesso nesse tipo de ambiente e adoraram, mas também são o tipo de pessoas que podem deixar o trabalho no trabalho e desligar-se emocionalmente dele no final do dia, em vez de levarem consigo a bagagem emocional de cada aluno. São também pessoas muito fortes, confiantes e calmas, que não se deixam abalar por muita coisa. Sentiram que estavam a fazer umHouve muitos desafios, mas também tiveram grandes administradores e colegas de trabalho que se apoiaram mutuamente em todos os momentos."-Susan A.

Mais informações sobre escolas alternativas

Quer saber mais? Experimente estes recursos:

• Um mapa do cenário do ensino alternativo
• O que são escolas alternativas e qual é o seu impacto nas admissões nas universidades?
• Uma escola alternativa é adequada para o seu filho?
• Study.com: O que é uma escola alternativa?
• Centro Nacional de Prevenção do Abandono Escolar: Ensino alternativo

Se tem experiência de ensino em escolas alternativas ou pretende obter mais informações, visite o grupo WeAreTeachers HELPLINE no Facebook para partilhar ou conversar!

Mais: 10 coisas sobre o trauma infantil que todos os professores precisam de saber.