Ag, gradeplegtigheidsdag. Familie partytjies. Studente toekennings. Goud-foelie diplomas. Paparazzi ouers. Limousine ry na die seremonie. Alles ter viering van jare se harde werk en die opwindende dinge wat na hoër laerskool gaan kom.

Wag, wat? Ja, laerskoolgradeplegtighede word gewilder as ooit, ter viering van studente so jonk soos kleuters. En by my skool is die gradeplegtigheid van die vyfde graad ernstige besigheid.

Regte ernstige besigheid.

Maar hoe jonk is te jonk vir 'n volwaardige gradeplegtigheidsviering?

Terwyl ek al sewe jaar lank 'n graad vyfde onderwyser is, was verlede jaar my eerste by 'n privaatskool—en my eerste wat 'n gradeplegtigheid van hierdie omvang beleef het. Ek het baie verkies die uur lange danspartytjies wat ek saam met my studente in die openbare skool gehad het, wat ons op die laaste dag van klasse gedoen het om 'n wonderlike jaar saam te vier.

Dit was veral waar as 'n paar weke voor graad vyfde gradeplegtigheid, het ek 'n e-pos vir ouer ouers ontvang.

“Ek wil graag weet of (naam geskrap) die enigste kind gaan wees wat nie 'n toekenning op die gradeplegtigheidsdag ontvang nie, want ek is gaan hom red van die verleentheid en bevoordeling wat die hele jaar getoon is en hom nie by die gradeplegtigheid sal hê nie.”

Toekennings is deel van die einde-van-jaar hoopla by my skool en die moeilikste ding wat ek die hele jaar moet doen. Kies vyf van14 studente wat voor die skare geroep moet word, lyk na 'n moeilike blaaskans vir die ander nege. Die enigste ding wat die studente skei wat wel en nie toekennings ontvang nie, is 'n vlymskerp verskil in grade. Iemand gaan altyd uitgelaat word en duidelik voel die ouers die druk.

Ek het verkies om nie die e-pos te beantwoord nie, wetende dat die beskuldiging in 'n toestand van angs gestuur is en ongegrond was. Die betrokke seun sou inderdaad 'n toekenning ontvang, nie weens sy ma se aandrang nie, maar omdat sy akademiese prestasie dit regverdig.

Op die dag van die seremonie is daardie leerling en vier ander erken en toegejuig en geposeer vir prente saam in nuwe rokklere. Ek het mondelings al die studente gelukgewens – ongeag hul prestasies – met 'n uitstekende jaar en sterkte toegewens by hul nuwe skole. Ek het selfs 'n verskoning van Angry Mom gekry.

Die gradeplegtigheid van die laerskool duur voort … en ek ook

Maar as ek nog 'n jaar se gradeplegtigheid nader, voel ek onrustig. Om niks van my huidige klas wonderlike, wonderlike studente weg te neem terwyl hulle voorberei om na nuwe skole te gaan nie, maar ek glo dat sulke aanvangsfeeste gereserveer moet word vir die einde van hoërskool en kollege. Na alles, wanneer jy op die ouderdom van 11 'n limousine-rit gehad het, wat anders is daar om na uit te sien? Hoe oortref jy daardie mate van verheerliking in die toekoms, wanneer sotoekennings reeds ontvang is? Is dit te veel, te gou, of 'n prysenswaardige manier om ons kinders en hul prestasies te vier?

Ek ken nie die regte antwoord nie, maar dit is tyd dat ek my keuses vir vanjaar se toekennings inhandig. Maak nie saak wie bekroon word nie, daar is een ding wat ons almal die dag voor gradeplegtigheid gaan doen.

Ons gaan dans asof daar geen môre is nie.