Á, útskriftardagur. Fjölskylduveislur. Stúdentaverðlaun. Gullskreytt prófskírteini. Paparazzi foreldrar. Limo ríður á athöfnina. Allt til að fagna áralangri vinnu og spennandi hlutum sem koma eftir grunnskóla.

Bíddu, hvað? Já, útskriftarathafnir grunnskóla verða vinsælli en nokkru sinni fyrr, fagna nemendum jafn ungir og leikskólar. Og í skólanum mínum er útskrift úr fimmta bekk alvarleg viðskipti.

Alvöru alvarleg viðskipti.

En hversu ungur er of ungur til að halda útskriftarhátíð í fullri lengd?

Þó ég hef verið kennari í fimmta bekk í sjö ár, var síðasta ár mitt fyrsta í einkaskóla – og það fyrsta sem ég upplifði útskriftarathöfn af þessari stærðargráðu. Ég vildi frekar klukkutíma langa dansveislur sem ég hafði haldið með nemendum mínum í almennum skóla, sem við héldum á síðasta kennsludegi til að fagna frábæru ári saman.

Þetta átti sérstaklega við þegar nokkrar vikur fyrir útskrift úr fimmta bekk fékk ég ógnvekjandi tölvupóst frá foreldrum.

„Mig langar að vita hvort (nafn eytt) verður eini krakkinn sem ekki fær verðlaun á útskriftardaginn, því ég er ætla að bjarga honum frá skömminni og ívilnuninni sem hefur verið sýnt allt árið og mun ekki hafa hann við útskriftina.“

Verðlaun eru hluti af áramótum í skólanum mínum og það erfiðasta sem ég þarf að gera allt árið. Að velja fimm af14 nemendur sem verða kallaðir á undan hópnum virðist vera erfitt hlé fyrir hina níu. Það eina sem skilur á milli nemenda sem fá verðlaun og ekki fá verðlaun er mikill munur á einkunnum. Einhver verður alltaf útundan og greinilega, foreldrarnir finna fyrir pressunni.

Ég kaus að svara ekki tölvupóstinum, vitandi að ákæran var send í kvíðaástandi og var tilefnislaus. Drengurinn sem um ræðir fengi svo sannarlega verðlaun, ekki vegna þess að móðir hans þráaðist við, heldur vegna þess að námsárangur hans gaf tilefni til þess.

Á athöfninni var sá nemandi og fjórir aðrir veittir viðurkenningar og klappað og stillt upp fyrir hann. myndir saman í nýjum kjólfötum. Munnlega óskaði ég öllum nemendum til hamingju – óháð árangri þeirra – með frábært ár og óskaði þeim velfarnaðar í nýju skólunum. Ég fékk meira að segja afsökunarbeiðni frá Angry Mom.

Grunnskólaútskrift heldur áfram … og það geri ég líka

En þegar ég nálgast útskrift enn eitt árið, þá er ég órólegur. Ekki til að taka neitt frá núverandi bekk mínum af frábærum, frábærum nemendum þegar þeir búa sig undir að fara í nýja skóla, en ég tel að slík upphafshátíð ætti að vera frátekin fyrir lok menntaskóla og háskóla. Þegar öllu er á botninn hvolft, þegar þú hefur farið í eðalvagn þegar þú ert 11 ára, hvað annað er hægt að hlakka til? Hvernig toppar þú þann mælikvarða á vegsemd í framtíðinni, þegar slíkthafa viðurkenningar þegar borist? Er það of mikið, of snemmt eða lofsverð leið til að fagna börnunum okkar og afrekum þeirra?

Ég veit ekki rétta svarið, en það er kominn tími til að ég skili vali mínu fyrir verðlaunin í ár. Sama hver fær verðlaunin, það er eitt sem við ætlum öll að gera daginn fyrir útskrift.

Við ætlum að dansa eins og enginn sé morgundagurinn.