Ah, araw ng pagtatapos. Mga party ng pamilya. Mga parangal ng mag-aaral. Mga diploma na binalot ng ginto. Mga magulang ng paparazzi. Sumakay si Limo papunta sa seremonya. Lahat sa pagdiriwang ng mga taon ng pagsusumikap at ang mga kapana-panabik na bagay na darating pagkatapos ng high school.

Teka, ano? Oo, ang mga seremonya ng pagtatapos sa elementarya ay nagiging mas sikat kaysa dati, na ipinagdiriwang ang mga mag-aaral kasing bata pa ng mga kindergarten. At sa aking paaralan, ang graduation sa ikalimang baitang ay isang seryosong negosyo.

Tunay seryosong negosyo.

Ngunit gaano kabata ang napakabata para sa ganap na pagdiriwang ng pagtatapos?

Habang pitong taon na akong guro sa ikalimang baitang, noong nakaraang taon ang una ko sa isang pribadong paaralan—at una kong naranasan ang seremonya ng pagtatapos ng ganito kalaki. Mas gusto ko ang isang oras na dance party na ginawa ko kasama ang aking mga mag-aaral sa pampublikong paaralan, na ginawa namin sa huling araw ng mga klase upang ipagdiwang ang isang magandang taon na magkasama.

Ito ay totoo lalo na kapag ilang linggo bago ang graduation sa ikalimang baitang, nakatanggap ako ng nakakaasar na email ng magulang.

“Gusto kong malaman kung si (natanggal ang pangalan) ang magiging kaisa-isang batang hindi makakatanggap ng award sa araw ng graduation, dahil ako iligtas siya mula sa kahihiyan at paboritismo na ipinakita sa buong taon at hindi siya makakasama sa graduation.”

Ang mga parangal ay bahagi ng end-of-year hoopla sa aking paaralan at ang pinakamahirap na bagay na kailangan kong gawin sa buong taon. Pagpili ng lima sa14 na mag-aaral na tatawagin sa harap ng karamihan ay tila isang mahirap na pahinga para sa iba pang siyam. Ang tanging bagay na naghihiwalay sa mga mag-aaral na nakakatanggap at hindi tumatanggap ng mga parangal ay ang pagkakaiba sa mga marka. Laging may maiiwan at malinaw na nararamdaman ng mga magulang ang pressure.

Pinili kong huwag sagutin ang email, alam kong ang akusasyon ay ipinadala sa isang estado ng pagkabalisa at walang batayan. Ang batang lalaki na pinag-uusapan ay makakatanggap nga ng parangal, hindi dahil sa pagpupumilit ng kanyang ina, kundi dahil ang kanyang akademikong tagumpay ay karapat-dapat dito.

Sa araw ng seremonya, ang mag-aaral na iyon at ang apat na iba pa ay kinilala at pinalakpakan at nag-pose para sa mga larawang magkasama sa bagong damit na damit. Sa salita, binabati ko ang lahat ng mga mag-aaral—anuman ang kanilang mga nagawa—sa pagkakaroon ng mahusay na taon at binati ko sila ng maayos sa kanilang mga bagong paaralan. Humingi pa ako ng paumanhin mula sa Angry Mom.

Ang graduation sa elementarya ay nagpapatuloy ... at ganoon din ako

Ngunit habang papalapit ako sa isa pang taon na pagtatapos, naiiwan akong hindi mapakali. Hindi upang alisin ang anumang bagay mula sa aking kasalukuyang klase ng mga kamangha-manghang, kahanga-hangang mga mag-aaral habang naghahanda silang magtungo sa mga bagong paaralan, ngunit naniniwala ako na ang gayong mga kasiyahan sa pagsisimula ay dapat na nakalaan para sa pagtatapos ng high school at kolehiyo. Pagkatapos ng lahat, kapag nakasakay ka na sa limo sa edad na 11, ano pa ang dapat abangan? Paano mo mangunguna sa sukat ng pagluwalhati sa hinaharap, kung ganoonnatanggap na ang mga parangal? Masyado na ba, masyadong maaga, o isang kapuri-puri na paraan para ipagdiwang ang ating mga anak at ang kanilang mga nagawa?

Hindi ko alam ang tamang sagot, ngunit oras na para ibigay ko ang aking mga pagpipilian para sa mga parangal ngayong taon. Kahit sino pa ang ma-award, may isang bagay tayong lahat na gagawin sa araw bago ang graduation.

Magsasayaw tayo na parang wala nang bukas.