Não há nada mais irritante para um professor de inglês (excepto, talvez, os erros de gramática) do que uma discussão entre alunos em que não há uma verdadeira discussão. Sabe do que estou a falar. Um aluno levanta a mão durante todo o tempo. Um aluno partilha. Silêncio. Mais mãos a abanar. Depois, um aluno diz algo que não está relacionado com o comentário anterior ou com o tópico. É doloroso. E não é uma discussão!Alguma vez viu adultos levantarem as mãos num clube de leitura, numa reunião de trabalho ou à mesa de jantar? Então, porque é que ensinamos os alunos a levantarem as mãos? Especialmente durante os debates? Não estava a resultar. Por isso, tentei algo diferente. Não permiti que levantassem as mãos na minha aula. Eis porquê e o que aconteceu a seguir.

A mentira: Quando vêm para a aula, os alunos sabem como discutir.

A verdade: Os nossos alunos precisam que lhes ensinemos a ter um debate.

Fazemos muitas suposições sobre os nossos alunos. Dizemos coisas ao professor do fundo do corredor como: "Pensei que eles tinham aprendido isso no ano passado?" Os alunos do ensino secundário não deveriam saber como ter uma discussão? Eu pensava que sim. Estava enganado. O ponto de viragem aconteceu quando, uma tarde, uma aluna veio depois da escola. Ela partilhou: "Quando diz que vamos discutir a leitura, não tenho a certeza do que quer dizer ouFoi um momento de "ah-ha". Estava a pedir aos meus alunos que fizessem algo que eu próprio não lhes tinha ensinado. É como se lhes dissesse para fazerem o jantar mas não lhes desse uma receita.

Depois disso, mudei a forma como ensinava inglês. Antes de discutirmos os dispositivos literários, o desenvolvimento das personagens e a razão pela qual um autor pode usar um flashback, precisava de ensinar a ouvir, a desenvolver as ideias uns dos outros, a fazer perguntas de esclarecimento e a discordar respeitosamente.

A mentira: Os alunos saem da escola preparados para o "mundo real".

A verdade: A escola pode preparar os alunos para o futuro, mas a nossa cultura tem de mudar.

Posso ter alguns problemas por causa disto, mas não acho que o que Acredito que o mais importante é o que ensinamos. como Como ter uma discussão torna-se muito mais importante do que saber se devemos ou não ler Matar um Mockingbird ou Romeu e Julieta No início, foi muito desconfortável. Tiveram de "desaprender" muita coisa. Os meus alunos estavam tão condicionados a levantar as mãos que, quando lhes pedia para pararem, não conseguiam. Por isso, facilitei o processo. Utilizámos uma bola de ténis. O aluno que estava a falar tinha a bola e, depois, eles tinham de "ler a sala" e a linguagem corporal dos colegas antes de atirarem a bola a outra pessoa. Mostrei-lhesEm conjunto, começámos a co-criar um conjunto de critérios para uma discussão com significado. Eis o que conseguimos:

Utilizámos este critério criado em conjunto sempre que ficámos bloqueados. Foi muito difícil. Houve tantas vezes em que eles perguntaram se podíamos voltar a levantar as mãos. Não sabiam o que fazer. Por isso, eu fazia uma pausa e lembrava-lhes que, como tudo o resto, aprender algo novo e fazer as coisas de forma diferente leva tempo. Houve tantas vezes em que me questionei. Será que estava a perder tempo? Não estávamosMuitos dos meus colegas apoiaram-me, mas outros sentiram-se ameaçados por esta escolha. O mesmo aconteceu com os pais. Alguns perceberam, outros não. Talvez seja por isso que a mudança nas escolas é tão rara, pensei eu. Temos tanto medo de tentar algo novo que continuamos a fazer as mesmas coisas, mesmo quando não estão a funcionar.

A Mentira: Pedimos aos alunos que levantem as mãos para lhes ensinar a ter paciência e a jogar à vez.

A verdade: Temos medo que, se os alunos não levantarem as mãos, percamos o controlo das nossas salas de aula.

Um professor disse-me uma vez: não sorria até ao Natal. Muitos dos meus cursos de formação de professores centraram-se na gestão da sala de aula, nas rotinas e nos procedimentos. Não estou a dizer que isso não é importante. Tem mais tempo para ensinar se os seus alunos souberem onde e como entregar os trabalhos e o que fazer quando precisam de sair da aula e ir à casa de banho. A linha entre a gestão da sala de aula eE por mais regras que tivesse na minha turma, não sorrir até ao Natal nunca funcionou.

Acabei por me aperceber que as rotinas e os procedimentos funcionavam melhor quando os co-criava com os meus alunos. Se dissermos aos nossos alunos o que fazer, eles não pensam por si próprios. E como é que podemos esperar que os alunos tenham uma discussão se não sabem pensar por si próprios? Pedir-lhes que levantem as mãos não faz mais do que limitar a forma como podem participar na aula. Todos nós já tivemos alunosTambém tivemos crianças que estavam tão preocupadas com o momento em que seriam chamadas a intervir que não nos ouvem nem a ninguém. Estou interessada em ensinar os meus alunos a assumirem o controlo da sua aprendizagem, a apropriarem-se dela em vez de a fazerem por eles. Perder o controlo da sala de aula nem sempre é uma coisa má.O meu trabalho é dizer aos meus alunos o que devem fazer, é ensiná-los.

A mentira: Se os alunos não se sentem à vontade ou têm dificuldades, temos de facilitar ou corrigir a situação.

A verdade: Os alunos aprenderão a pensar por si próprios e a desenvolver confiança e capacidade de resistência quando têm dificuldades.

Quando deixei de tentar controlar a discussão e a entreguei aos meus alunos, verifiquei que eles lutaram, mas foi uma luta produtiva. Não estava lá para lhes dizer o que fazer ou para lhes dar autorização para falar. Tiveram de descobrir à medida que iam avançando. Tiveram de correr riscos. E, à medida que o ano avançava, vi os meus alunos aprenderem algo muito mais valioso do que o que é uma símile ou comoAprendiam a ouvir e a falar uns com os outros sem que lhes dissessem como fazê-lo. Desenvolviam confiança e resiliência. Podia sentar-me ao lado deles e participar em vez de controlar. Deixaram de se virar para mim e começaram a virar-se uns para os outros.