Uma nova lei, que entrou em vigor em Julho, exige que as escolas secundárias não comecem antes das 8h30 e as escolas secundárias não comecem antes das 8h00. Estados como o Alasca, Nova Iorque, Tennessee e Nova Jérsia estão a tomar conhecimento e a propor as suas próprias leis, cada um com investigação que aponta para a forma comouma hora de início das aulas mais tardia pode ajudar os adolescentes a dormir mais e a melhorar a sua saúde física e mental.

Os dados subjacentes a horários de início mais tardios

A escritora e jornalista Lisa Lewis escreveu recentemente O adolescente privado de sono Ela teve um papel fundamental na sensibilização dos políticos da Califórnia, o que acabou por conduzir ao projecto de lei acima referido. O seu próprio filho adolescente estava exausto por ter entrado no liceu com uma hora de início demasiado cedo, explicou, o que levou à defesa da mudança. Ela aponta para a investigação, incluindo um estudo da Academia Americana de Pediatria queA autora acrescenta que as horas de deitar mais cedo nem sempre funcionam porque a puberdade faz com que os ritmos circadianos dos adolescentes recuem naturalmente.

O papel das escolas primárias no diálogo

Embora a maior parte das atenções tenha sido dirigida para as horas de início das aulas no ensino básico e secundário, alguns estão a considerar também as escolas primárias. No caso dos alunos mais novos, em particular, nem todos os professores estão de acordo com as horas de início das aulas mais tardias. Os educadores referiram uma variedade de potenciais complicações, desde preocupações com o transporte até à motivação dos alunos. Rachael Collins, que trabalha numa escola primária de Houston,Não. As crianças já mal sobrevivem ao dia. No final do dia estão exaustas e mal conseguem ouvir. Isto vai fazer com que o dia pareça ainda mais longo e dar às famílias menos tempo depois da escola. Além disso, os professores que se deslocam para o trabalho vão ter um trânsito de loucos".

Lewis afirma que a perda de motivação ao fim do dia é uma preocupação válida, mas qualquer dia longo é cansativo. "Quando começa muito cedo, isso significa que os alunos estão privados de sono, para além de terem um dia inteiro de aulas pela frente. Pelo menos com uma hora de início mais tardia, esta questão da privação crónica de sono está a ser resolvida".

Denver, por exemplo, está a considerar a possibilidade de os horários de início mais tardios para os alunos do ensino básico e secundário terem impacto nos alunos do ensino primário que precisam de começar mais cedo. Devido às limitações de transporte, alguns receiam que esta medida possa simplesmente transferir o problema em vez de o resolver.

O impacto nos transportes públicos e nas actividades pós-escolares

Uma outra preocupação comum é o impacto nos clubes e desportos pós-escolares. Uma hora de início mais tardia pode empurrar as actividades para o fim da tarde, o que, por sua vez, atrasaria a hora do jantar e os trabalhos de casa e impediria uma hora de deitar regular.

Karen Ausdenmoore Grumski, uma educadora de um liceu em Pittsburgh, postou: "Demasiadas crianças trabalham depois da escola e seriam afectadas juntamente com os atletas e os clubes. Talvez meia hora/quarenta minutos mais tarde funcionasse." Os seus alunos começam actualmente às 7h20 e terminam às 14h00, pelo que se preocupa com o facto de começar às 8h00 e terminar às 14h40, o que seria possível, mas que se choca com o despedimento da escola secundária."Duas das nossas quatro escolas primárias funcionam das 9:15 às 3:45 para poderem utilizar apenas um conjunto de autocarros. Não sei se isso seria um problema se funcionassem das 10 às 4:30. Continua a haver problemas com os cuidados infantis nos dois extremos do dia."

Lewis acrescenta que o facto de os estudantes saírem mais tarde pode ter uma vantagem adicional: os pais podem ir buscar os filhos quando saem do trabalho, ao passo que muitos não o podem fazer a meio da tarde.

As vantagens para os estudantes

Kelly*, que deseja manter o anonimato, dá aulas no ensino secundário na Virgínia e relata os efeitos positivos da hora de início das aulas mais tardia - 9h00 - em comparação com outros distritos: "Os miúdos não adormecem na minha aula do primeiro período, felizmente... Tenho alguns miúdos que se atrasavam cronicamente, mas não tantos como teria acontecido se tivéssemos começado antes das 8h00".

À medida que os especialistas e os distritos consideram os prós e os contras de horários mais tardios de início das aulas, todas as atenções estão viradas para a Califórnia e para a investigação sobre o impacto que pode ter no sono dos alunos e, potencialmente, na sua saúde mental.